Helsinki speelt een grillig spel met het water van de Finse Golf. Gebouwen nagemaakt van Sint Petersburg, maar strakker, simpeler, de stijl van Finse Functionaliteit. De centrale straat met alle winkels heet de Mannerheimintie. Genoemd naar de geliefde president Mannerheim. De langste straat van Finland. Daar vind je Kämp Galleria, een modern en elegant winkelcentrum met daarin Hotel Kämp. Laten we terug gaan naar 1860, nog ruim een halve eeuw voor de grote revolutie iets verderop in Sint Petersburg. Het zijn nog tijden van voorspoed en optimisme. De eerste wagon-lits rijden door Europa en jonge studenten ondernemen na hun studie de Grand Tour naar buitenlandse steden bij wijze van culturele stage. Per boot of per trein kwamen hier de eerste toeristen aan, en sinds 1887 konden die terecht bij Carl Kämp, in zijn hotel in het centrum van Helsinki, dat de allure moest hebben van de Parijse Champs Elysées en de Nevsky Prospekt in Sint Petersburg. Hotel Kämp had de eerste lift van Finland, Venetiaanse kandelaars, zijden behang op de kamers, okerkleurig leer in de rookkamer en in de hal een gigantische spiegel die werd verlicht door 25 electrische lampen. Hier kwamen in deze en de volgende eeuw internationale zakenlieden bij elkaar, maar ook kunstenaars zoals Sibelius en dirigent Robert Kajanus. Toen de heren in 1903 last hadden van een hevige griepaanval, bestelden ze kininepoeder bij de plaatselijke apotheek en spoelden dat weg met sodawater en citroensap. Ze hadden daarmee de tonic uitgevonden.
Na de Grote Revolutie in Rusland woedde in Finland een vreselijke burgeroorlog tussen de Witten en de Roden. Finland kende toen zijn Drooglegging, net als Amerika, maar in Hotel Kämp kon je altijd wel zachtjes vragen om een kopje speciale thee. Dat was thee met een flinke scheut wodka uit Estland. In 1965 werd het duidelijk dat het oude Hotel Kämp in zijn voegen kraakte. Het stenen gebouw had namelijk een houten geraamte, en hout werkt, zoals we allemaal weten. Tijdens een dansavond leek de vloer mee te deinen met de dansende mensen…het orkest stopte met spelen, maar de mensen dansten door…tot ze met z’n allen door de vloer zakten. In de kranten van Helsinki kon men lezen: Hotel Titanic is gezonken! In 1965 werd het oude gebouw gerestaureerd en werd er een bank in werd gevestigd…tot 1999…toen ging het vlak voor de Millenniumwisseling weer open, zij het als prestige-onderdeel van een Amerikaanse hotelketen Starwood Hotels.
Blijft geweldig!!