Op sommige plekken in Nederland vind je hem nog: de koortsboom. Een oude eik, waar je tegenaan kunt gaan staan als je ziek bent, of waar familieleden een lapje stof of een zakdoek van een zieke in hangen. Het idee is al oeroud, uit de Germaanse tijd afkomstig: de boom zuigt de ziekte uit het stukje kleding, en de drager ervan wordt weer beter. Er staat er nog steeds een in het Brabantse Gilze, die de Sint Petrusboom wordt genoemd. En in Overasselt, ten Zuiden van Nijmegen, ook al zo’n dikke oeroude eikeboom die vol hangt met lapjes en frutsels. Ernaast kun je de ruïne vinden van het oude bedehuisje, de Walrikskapel. Ja, en wie ging er schuil achter die naam die zo door-en-door Germaans klinkt, Walrik. De wat oudere mensen in Overasselt zullen een beeld schetsen van een bonk van een kerel, een rijzige kluizenaar met om hem heen allemaal vogels. Ze eten zelfs uit zijn hand. En volgens de legende kon Walrik zieke mensen beter maken door hen alleen maar aan te kijken, met die intense blik van hem. Ook zou hij een onschuldig opgehangen man ooit losgeknoopt hebben en hem met gebeden weer tot leven hebben gewekt.
Walrik. Eigenlijk was het helemaal geen Germaan, maar een Fransman, die in werkelijkheid Walaricus heette, en als je ’t nog Franser wil, Valery. Geboren in de 6e eeuw in de Auvergne, via een oom in het klooster van Autun terecht gekomen, waar hij, net als andere monniken, een stukje tuin kreeg toebedeeld om te verzorgen. Het schijnt dat het stukje van de jonge leerling-monnik er heel florissant bijstond terwijl de planten van de andere monniken door insekten waren aangevreten. Voor abt Columbanus een teken uit de hemel dat hij Walrik maar snel zijn gelofte moest laten afleggen. Maar die had andere plannen: het kloosterleven was hem te benauwd, teveel afgesloten van de wereld. En dus trok hij naar het Noorden, naar de Lage Landen, waar hij prekend door de velden trok om zich tenslotte als kluizenaar te vestigen aan de monding van het riviertje de Somme. De volgelingen moeten van heinde en ver zijn toegestroomd en op de plaats aan de rivier waar Walrik ooit zijn eenvoudige kluizenaarshok bouwde zou later het klooster Saint-Valery verrijzen.
